为什么很多动物都喜欢人类的抚摸？

宠物喜欢抚摸。事实上，所有哺乳动物都喜欢被爱抚，包括人类。

通常来说，包括人类在内的哺乳动物在其皮肤和毛囊上具有一些特定的感觉神经末梢，其在深度压力和抚摸下会被激活。这些受体的激活会增加内啡肽和催产素的释放（缓解疼痛，放松），暂时降低皮质醇水平（压力荷尔蒙）。所有这一切都会导致心率和攻击性降低，并使被抚者处于“快乐”的状态。

另一项新的研究发现抚摸可以刺激大脑中一组特定的神经元。研究人员分析实验室老鼠对轻柔触摸的反应后发现，一小部分神经元对抚摸产生反应。

与捏、戳、刺激动物的皮肤等动作引起大多数感觉神经元的反应不同，温和的抚摸可以刺激一种名为MRGPRB4+的神经元。

通过合成一种也能激活MRGPRB4+的化学物质，科学家们能够模拟激发神经元的反应，通过观察，给予神经元激活化学物质的小鼠具有较少的压力迹象，研究人员据此相信这种感觉既平静又令人愉快。

该研究基因工程小鼠的MRGPRB4+神经元在激活后发光，也表明MRGPRB4+神经元与小鼠皮肤中的毛囊相关，具有广泛的空间神经末梢。因此，抚摸会激活神经元，但尖锐的戳不会。

研究人员还指出，人类毛发覆盖部分有类似的神经元，这也可以解释为什么人体的某些头发覆盖区域对触摸更加敏感，抚摸头发可以通​​过社交梳理使人愉悦。

——以上研究源自 Nature Neuroscience