都是河流，为什么南方大多称为「江」，北方大多称为「河」？

先说结论，因为「江」、「河」的来源不同。

汉语属于汉藏语系，但也存在大量侗台语言（国内通说属汉藏，境外通说单列语系）、南亚语系的借词，少量阿尔泰语系借词，另有两成的核心词汇来源不明。

江是汉语从侗台语言、南亚语系顺来的借词。南方汉语里，江一般发音为 gang，侗台语言和南亚语系一般发音为 kong。。如果仔细探索下长江的支流岷（min）江、汉（han）江、湘（xiang）江、赣（gan）江、章（zhang）江、贡（gong）江，支流的名称韵尾都是 n/ng，长江流域最初很可能是由侗台语言或南亚语系的诸多部落占据的，他们用各自口音的“江”/kong 来命名附近的河流，华夏人南下后，为这些发音分别用不同汉字来标记。

河的是上古音是 gaal，一说是阿尔泰语系的借词，和现在蒙古语中“河流”ghol 同源；另一说是汉藏语系固有字，与「谷」同源。不管河是来自汉藏语系，还是阿尔泰语系，对本题都没有影响，因为在三代汉语形成过程中，藏缅语族先民居于西北，阿尔泰先民位于北方。

汉藏语系里表示河流的同源词是“渠”、“水”，西藏的那曲的藏语本意就是黑河，“曲”通“渠”。汉语在发展过程中把原本表示河流的渠，含义窄化成人工挖的水沟。而“水”在古汉语里仍然有河流的意思，如渭水、汉水等。

东北地区的河流，大多是音译词 + 泛指“江”。如鸭绿江的通古斯诸语的名称是 Yalu ula，意思是“界河”；图们江在韩语里被称作豆满江，“图们”和“豆满”都是通古斯诸语的音译词，是“万”的意思。黑龙江是通古斯诸语直译，就是“黑色的河”的意思。至于为什么现代汉语会用“江”来做东北河流的泛指，那很可能是受朝鲜半岛语言的影响，唐代以降来自中古汉语的借词“江”成了半岛语言中河流的泛指。

很多朋友认为，虽然发音差不多，但凭什么是汉语向其他语言的借词，而不是相反情况。

这其实只是个技术问题，任何一种语言在形成过程中，词汇上都会有多种来源。除了特别明显的混合语外，一般是先找到某种语言的所属的语系，也就是核心词来源的主干。简单的说，来源于主干（同语系）的词汇通常会是做同源词，各种非主流的来源词汇就是借词。当然，这样说主要是为了分析简单，同语系的借词也是存在的。

汉语的核心词汇中约有一半能在藏语中找到对应的词汇，因此汉语和藏语的亲缘关系毋庸置疑。共同构成了汉藏语系。但藏语中大河叫藏布（顺便吐槽下“雅鲁藏布江”这个翻译）、小河叫曲。要么，藏语中原来表示河流的词汇出现了遗失；要么，原始汉藏语里就不存在「江」、「河」这两个词。

然后就是书面文献的问题，明以前的文献河流一般都称为「水」，到了官话时代，中文开始走向文白一致，书面语里河流北方称「河」、南方称「江」。由此，有些人认为江河是黄河与长江的特称转为泛指。

这其实是误认为古时语言是文白一致的所致。明代以前的所有官方文书，都是按照雅言的格式撰写的，碰巧雅言里只有汉藏语系同源词「水」，才是河流的正统表述。在整个中国的汉语区并没有将雅言作为口语传播。

我这里举两个例子

1、唐代主流依然用「水」来标记河流。但唐代《孔颖达疏》 记载「江以南水無大小俗人皆呼為江。」

2、北朝之后，北方口语里「兄」已经被「哥」替换，但唐宋文学著作里基本只能见到「兄」字。

再贴一张中国史前文明的分布图

其中，仰韶文化和龙山文化先民的 Y 染色体单倍群为 03，可以简单视作汉藏语系的族群；大汶口文化复杂点，先民中 O3 和 C 相互参杂，可能同时受到汉藏语系和阿尔泰语系的影响。这三支就是日后三代时期华夏人的主干。试问起源地不在长江的华夏人，逐步渗透到长江流域后，kong 这个词会是怎么出现的呢？直接借用当地人对河流的称呼是最直接的方法，也能和东南亚诸语系相互印证。

=========拓展阅读===========

1、「江」的上古音是 krooŋ，「河」的上古音是 gaal————《上古音系》郑张尚芳

2、「江以南水無大小俗人皆呼為江。」————《尚书‧禹贡》《孔颖达疏》 唐代 孔颖达

3、「南方之人謂水皆曰江：北方之人謂水皆曰河，隨方言之便……事已相亂，後人宜不能分别言之也。」————《宋景文公筆記‧釋俗》 北宋 宋祁

4、An “ABC” Exercise in Old Sinitic Lexical Statistics（2010）————David McCraw

这篇论文建议看下，里面有对上古汉语各词语的来源分析。

5、The Austroasiatics in Ancient South China：Some Lexical Evidence

by Jerry Norman and Tsu-lin Mei

我能找到的第一部辨析「江」字起源的论文，认为「江」源于古代越族。

6、Chinese Etyma For River （Journal of Chinese Linguistics,Volume 26 , Number 1 , January 1998）《汉语“江”词源考》 美国 张洪明

这篇论文主旨是反驳《The Austroasiatics in Ancient South China：Some Lexical Evidence》的观点。作者主张，江本来特指长江，随着时间的推移，从整个中国南方一直到柬埔寨以及整个南亚语系都开始使用 kong 来作为河流的泛指，是典型的汉语词汇输出。这个论点和本文观点不一致，各位兼听择明。网上流传的中文版是经过删减的节译本，建议看原版。据渠志倍所述，这篇扫描版原文可以在 researchgate 上免费下载。

顺便发一张现代南亚语系的分布图来感受下

7、《汉语“江”的词源辨正——与张洪明先生商榷》（2011） 刘振前 庄会彬

这篇论文对上篇张先生《Chinese Etyma For River 》的论据做了逐项辨正，特别有兴趣的可以与上两篇论文并行阅读。

8、《东北地区“江”的词源考》 庄会彬 王保新

胡鸿《能夏则大与渐慕华风：政治体视角的华夏与华夏化》一书曾经开专章阐释为什么北方多河，南方多江，东北也多江的问题，简单总结一下。（附录三《江到东北——古代东亚世界文化交流之一例》）

“江”“河”，都是形声字，最早这两个字分别专指长江、黄河，后来演化成了对南北方河流的统称，所谓“南江北河”是也。胡著根据音韵学教授蒲立本在其《上古时代的华夏人及邻族》中的考证，认为“江”这个词是南方的华夏民族和古南亚语人群共同使用的，很可能是汉语吸收了百越语中的词汇。也正是因为这样，南方的河流很少有叫“河”的。

不过有一个特别有意思的现象，就是东北地区，不论是中国境内的松花江、黑龙江，还是国境上的鸭绿江，再到朝鲜半岛的汉江、大同江，东北除了辽河水系被叫做“河”之外，基本上都叫“江”。古代东北与朝鲜半岛的国家大规模接受汉文化是在南北朝时代，北部的高句丽与北朝关系较好，而南部的百济、新罗（新罗最终在唐的协助下统一了半岛大部）与南朝关系较好，所以后者将南朝称呼河流的“江”引入了朝鲜半岛。再后来，“江”这个词又从朝鲜半岛传到了渤海国，渤海用它来命名今天的鸭绿江和速沫江（松花江）。辽灭渤海以后，改鸭子河为混同江，一方面是考虑到“江”在东北民族中的地位，另一方面也是以“混同”二字震慑边境的女真部落。女真（以及后来的满族）用 ula（大河）而非 bira（小河）对译汉语的“江”，也是从此而来。由于鸭绿江、混同江的地位卓然，所以《满洲实录》选择用“江”字的音译 giyang 来称呼二者。