人类努力了 10 万年，才换来现在的肤色

马丁·路德·金博士一辈子都在为黑人平权而努力，在他著名的“我有一个梦想”的演说中，他曾经振臂疾呼：

“I have a dream that my four children will one day live in a nation where they will not be judged by the color of their skin, but by the content of their character”

“我梦想有一天，我的四个孩子将在一个不是以他们的肤色，而是以他们的品格优劣来评价他们的国度里生活。”

很不幸因为为黑人呐喊，在他 39 岁的时候遭遇刺杀，但他的努力已大大推动了黑人的平权运动的进展，为了纪念他的成就美国也设立了马丁·路德·金纪念日。

如果金博士主修的不是神学，而是生物学，也许他会再加一句：

“如果回到 10 万年前，我们都是在东非大草原上奔跑的同一类人。”是的，我们在 10 万年前曾经都是黑种人，人类大迁徙到世界各地，为了适应当地环境才改变了我们的肤色。

我们都是黑种人

当时所有的人类都是一家，生活在东非大草原，这时候其实我们都是“黑种人”。想想这样的场景：烈日凌空的草原上，一群群黝黑的直立人拿着石制的武器在围追比自己个头都大的猎物，他们通过长时间奔跑消耗猎物的体力，最终合作制服他们，换取一日果腹。

除了追捕猎物之外，我们的祖先也面临另外一个大敌：阳光中的紫外线。过强的 UV 辐射不但会晒伤我们的皮肤，还会损害我们的 DNA，引起基因突变甚至引发癌症。而我们的祖先为了进行防护，从黑色素细胞中分泌出黑色素并沉淀在皮肤里，这样就能很好地“吸收”紫外线，达到保护我们身体的效果。

进击的祖先，走出非洲

然而随着人类的能力越来越强，非洲的人类越来越多，有限的资源慢慢地不足以支持人类的生存，我们充满探险精神的黑人祖先做出了重要的决定：走出非洲。

人类从东非出发，穿过中东，往西北进入欧洲，成为了高加索人，也就是现在白人的祖先；往东走，进入亚洲，成为了如今黄种人的祖先。而亚洲这一个分支并没有停下来，他们迁移到太平洋群岛、澳大利亚、新西兰，成为当地的土著人。另一支跨过白令海峡到达北美，再南下占领南美洲。从此以后地球上就“天下莫非人类”了。

为了生存，褪去颜色

在人类的迁移过程中，发生了一件事，就是随着纬度的升高人类接收的太阳光照变少了。一方面这是好事，因为我们不再害怕太阳中的紫外线。但另一方面这也出了大问题，因为紫外线也是我们合成维生素 D 的必要条件，高纬度地区 UV 强度大大下降，我们的祖先就无法获得维生素 D 了。

缺乏维生素 D 会造成大问题，包括生长发育不良、骨质酥松，甚至新生儿的严重疾病。而从非洲走出的“黑种人”本身适应高 UV 的肤色在这里反而成了大大的劣势：本来 UV 就不足，可能导致维生素 D 的缺乏，偏偏黑色素又将大多数 UV 挡在了外面，更加剧了维生素 D 的合成困难。

这时候，演化的力量起作用了，它让人类根据 UV 的强度调整了肤色，从而能够很好地平衡遮蔽紫外线和满足维生素 D 合成的适合需求，因而就有了我们现在的人种肤色。而且阳光越少的地方，我们颜色褪得越彻底，这才有了北欧的白人、中东的棕色人种和亚洲的黄种人。

如果我们把地球涂上当地人种的颜色，就会像这样：

因此从非洲奔跑求生的直立人，到走出非洲的勇敢祖先，到移民并在东亚安定下来的黄种人，我们通过世世代代的遗传演化，在 UV 防护和产生维生素 D 之间达到了平衡，经历了 10 万年才最终找到了自己最适应的肤色。

颜色“褪变”，多基因控制

我们看到的所有具体的演化过程都体现在性状上，而改变的原因都是由于底层的基因变化。对于肤色的变化，最近发表的一篇文章（2017 年 10 月）在找到了几个重要的基因：SLC24A5，HERC2，OCA2 和 MFSD12。

SLC24A5，HERC2 和 OCA2 已经是被广泛接受的和肤色相关的基因，比较有意思的是 MFSD12。科学家为了更好地研究 MFSD12 的功能，就把斑马鱼（一种黑白相间的模式生物）进行了 MFSD12 进行了突变，结果如下：和正常的斑马鱼（A, C）相比，MFSD12 突变的斑马鱼（B, D）的颜色明显变少了，证明 MFSD12 和色素的合成有重要关系。

人类肤色，演化的杰作

因此，如果一直往史前追溯，无论是黄种人、白种人还是黑种人，我们的祖先都在努力在东非草原上奔跑，努力防止紫外线伤害的黑种人。由于后续走出非洲，到达不同维度的地区，为了平衡防止 UV 和需要 UV 合成维生素，我们身体中的基因发生了变化，慢慢变成了适应当地光强的皮肤颜色。

一般演化的改变都是以百万年为尺度的，而且变化可能也不明显；而人类的肤色在短短的 10 万年内有如此重大的改变，可以说是生物学和演化史上的“经典案例”了。

现在由于工业化的发展不同地区演化而来的白种人、黄种人和黑种人又聚在了一起，如果我们应该以“生物学”而不是“社会学”的角度来看待，更多的应该是“神奇”而不是“冲突”。